Οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ και του Παναθηναϊκού, όταν έκαναν τους υπολογισμούς τους για το πόσοι βαθμοί χρειάζονταν οι ομάδες τους για να συνεχίσουν στη φάση των νοκ άουτ ματς, σίγουρα μετρούσαν νίκες στα ματς τα χθεσινά: αυτό μεγάλωνε λίγο την δυσκολία τους. Οι δυο ελληνικές ομάδες τα κατάφεραν και κέρδισαν – πιο εύκολα από όσο δείχνει το τελικό σκορ. Ο ΠΑΟΚ κέρδισε με 0-2 στη Λετονία, ο ΠΑΟ με 1-0 την Ελσίνκι στο ΟΑΚΑ: και οι δυο έχασαν ευκαιρίες για πολλά γκολ. Και οι δυο πήραν τις πρώτες τους νίκες μετά τα προκριματικά. Και οι δυο δεν πρέπει ακόμα να κοιτάζουν την κατάταξη στις League Phase που βρίσκονται.   

Ο Λουτσέσκου είχε δίκιο

Ο Μιχαληλίδης είχε χαρακτηρίσει «τελικό» για τον ΠΑΟΚ το ματς στην Ρίγα – από βαθμολογικής άποψης τέτοιο ματς ήταν κι ο ΠΑΟΚ ήταν τυχερός που είχε να δώσει ένα τελικό με μια ομάδα του χεριού του. Ο Ραζβαν Λουτσέσκου εμφάνισε απέναντι στην Ρίγα ένα ΠΑΟΚ που έμοιαζε σε πολλά με την ομάδα που κέρδισε τον Αστέρα στην Τρίπολη και δεν μιλάω για το 4-3-3-1 γιατί αυτό δεν αλλάζει σχεδόν ποτέ. Ξεκίνησαν οκτώ ποδοσφαιριστές που βρέθηκαν στο αρχικό σχήμα στην Τρίπολη (Κοτάρσκι, Ότο, Μιχαηλίδης, Κεντζορα στην άμυνα, Καμαρά, Οζντοεφ μπροστά τους, και Κωνσταντέλιας, Ζίφκοβιτς στην επίθεση) και σε αυτούς προστέθηκαν οι τρεις που την Κυριακή ήρθαν από τον πάγκο (Μπαμπά, Ντεσπότοφ και Τσαλοφ) για να βοηθήσουν τον ΠΑΟΚ να φτάσει σε νίκη με ανατροπή. Ο Μπάμπα πήγε στα αριστερά, ο Τσάλοφ ήταν φορ και ο Ντεσπότοφ έπαιξε στα δεξιά: όλοι στις θέσεις τους. Από αυτούς τους έντεκα που ξεκίνησαν ο Λουτσέσκου ήθελε να δει την διάθεση για επανεκκίνηση που είδε και επισήμανε στην Τρίπολη. Την είδε. Για την ακρίβεια είδε μια εμφάνιση της ομάδας του καλύτερη από αυτή της περασμένης Κυριακής. Ο Ρουμάνος έχει δίκιο: ο ΠΑΟΚ συνέρχεται.

Ο Ζίφκοβιτς το απλοποίησε

Ο Ρουμάνος είχε την καλή ιδέα να χρησιμοποιήσει τον Ζίφκοβιτς στη θέση του Τάισον κι αυτός ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής στο πρώτο ημίχρονο: έδωσε στο δεύτερο μόλις λεπτό την δυνατότητα στον Ντεσπότοφ να κάνει το 0-1 από κοντά. Όλα απλοποιήθηκαν καθώς ο ΠΑΟΚ κάνοντας κατοχή μπάλας με την άνεση που του έδινε το γκολ του αβαντάζ υποχρέωσε τους γηπεδούχους σε παθητικό ρόλο. Τους άφησε να παίξουν λίγο με την μπάλα και να γίνουν απειλητικοί μόνο με σουτ από μακριά.

Ο ΠΑΟΚ κατάλαβε επίσης γρήγορα πως η δεξιά πλευρά των Λετονών ήταν η πιο αδύναμη και με την μετατόπιση και του Κωνσταντέλια εκεί άρχισε να δημιουργεί ευκαιρίες: τις τρεις καλύτερες στο πρώτο ημίχρονο τις είχε ο Ζίφκοβιτς που η άμυνα των γηπεδούχων έχανε συνεχώς. Το όποιο άγχος έδιωξε εντελώς ο Τσάλοφ στο 59’  που λίγο πριν αφήσει την θέση του στο Τισουντάλι μπήκε με την μπάλα στα δίχτυα, μετά από γύρισμα του Ντεσπότοφ που ήταν όπως και ο Ζίφκοβιτς εξαιρετικός. Ο ΠΑΟΚ είχε αυτή τη φορά προσεκτικούς αμυντικούς και έδειξε και γενικά μια προσοχή στην άμυνα – Οτο και Μπάμπα πήραν ελάχιστες επιθετικές πρωτοβουλίες. Κατά τα άλλα ο Καμαρά κέρδισε ένα πλήθος από δεύτερες μπάλες, ο Κωνσταντέλιας είχε εμπνεύσεις. Ο Ζίφκοβιτς και ο Ντεσπότοφ είχαν συμπαραστάτες. Κι ο ΠΑΟΚ έχει πλέον 4 βαθμούς που του επιτρέπουν να αισιοδοξεί.

Πρώτη νίκη για τον ΠΑΟ

Κέρδισε και ο ΠΑΟ για πρώτη φορά στην League Phase του Conference League. To τελικό 1-0 του δίνει τρεις απαραίτητους βαθμούς αλλά αδικεί την γενική του εικόνα που ήταν αρκετά καλή. Ο Ρουί Βιτόρια έκανε μια πραγματική κατάθεση ψυχραιμίας απέναντι στην Ελσίνκι. Η βαθμολογία της κατάταξης της League Phase του Conference League έλεγε πριν το παιχνίδι ότι η νίκη ήταν για τον Παναθηναϊκό κάτι παραπάνω από απαραίτητη. Ο Πορτογάλος προπονητής ωστόσο θεώρησε το ματς με τους Φιλανδούς ως  ευκαιρία για να δώσει ανάσες σε κάποιους που τελευταία αγωνίζονται πολύ, αλλά και για να δει στο γήπεδο μερικούς που επί των ημερών του έχουν αγωνιστεί λίγο: οι πολλές αλλαγές ήταν και μήνυμα στην ομάδα ότι δεν έχει πολλά να φοβηθεί.

Επίθεση από την αρχή

Ο Παναθηναϊκός ήταν αρκετά διαφορετικός απο τα προηγούμενα παιχνίδια. Ξεκίνησε ως τερματοφύλακας ο Λοντίγκιν, στην άμυνα υπήρχαν οι Βαγιαννίδης, Ινγκασόν, Σένκεφελντ και Μπλαντένοβιτς, μαζί με τον αναντικατάστατο Ααράο αγωνίστηκαν στην μεσαία γραμμή ο Μαξίμοβιτς και ο Μπακασέτας και στην επίθεση βρέθηκαν ο Τζούρισιτς στα αριστερά, ο Πελίστρι στα δεξιά και ο Γερεμέγιεφ ως φορ – ανάσες πήραν ο Τέτε, ο Γεντβάι, ο Ουνάι, ο Τσέριν και ο Ντραγκόφσκι φυσικά. Προέκυψε μια ομάδα πιο γρήγορη και πιο παραγωγική κυρίως γιατί ο Πελίστρι στα δεξιά έμοιαζε άλλος παίκτης – μετά από τέσσερις δικές του χαμένες ευκαιρίες που έκαναν τον τερματοφύλακα Νιχάουζ να μοιάζει ανίκητος, ο Tόιβο με αυτογκόλ μετά από προσπάθεια του Ινγκασον άνοιξε το σκορ στο 32΄για τον ΠΑΟ. Οι Φινλανδοί (με δυο Ελληνες στην ενδεκάδα, τον Κανελόπουλο και τον Αντζουλά) υποχρεώθηκαν να βγουν κάπως από το καβούκι τους, αλλά η μοναδική τους ευκαιρία προέκυψε προς στις καθυστερήσεις του ματς με τον Μεριτούλα να αστοχεί από την μικρή περιοχή. Αν ο ΠΑΟ είχε δεχτεί γκολ σε αυτή την φάση θα ήταν ιδανικός αυτόχειρας: έχασε σωρεία ευκαιριών και στο δεύτερο ημίχρονο (με τον Γερεμέγιεφ, τον Τζούρισιτς, τον Πελίστρι ακόμα και τον Μπλαντένοβιτς) και ο Βιτόρια θορυβήθηκε τόσο ώστε να στείλει στο γήπεδο και τους Τετέ, Ιωαννίδη, Τσέριν και Ουνάι που γκολ δεν βρήκαν και αυτοί.

Η αλήθεια είναι πως σε ένα σουτ του Τσέριν στο 80΄η μπάλα φάνηκε να περνά την γραμμή, αλλά ο  διαιτητής Ρούμσας και το VAR είπαν όχι. Ο Βιτόρια θα πρεπε να προβληματιστεί για τις πολλές χαμένες ευκαιρίες. Αλλά πρώτα πρέπει να χαρεί την νίκη: κρατά τον ΠΑΟ ζωντανό στην πρόκριση που θα ρθει διαδικαστικά με δυο νίκες ακόμα. Οι νίκες βέβαια χρειάζονται γκολ και το γκολ μοιάζει λίγο πρόβλημα. Αλλά με το επικείμενο ξεμπλοκάρισμα του Ιωαννίδη θα λυθεί κι αυτό. Αρχικά στο ελληνικό πρωτάθλημα βέβαια. Δεν είναι δυνατόν να σκοράρεις πολύ στην Ευρώπη, έστω και με αντίπαλο την Ελσίνκι, όταν δεν σκοράρεις πολύ στην Ελλάδα.