Η φάση των 16 του Εuro2024 ξεκινά με δύο παιχνίδια τα οποία έχουν φαβορί. Η Ιταλία είναι φαβορί απέναντι στην Ελβετία: δεν έχουν χάσει από τους Ελβετούς σε κανένα από τα 11 ματς που έχουν δώσει μαζί τους μετά το 1993. Και η γηπεδούχος Γερμανία σίγουρα έχει στα υπέρ της τα προγνωστικά στο ματς με την Δανία. Αλλά όλα αυτά για την ώρα ισχύουν μόνο στα χαρτιά.

Και ξαφνικά μοιάζει ντέρμπι

Οι Ιταλοί και οι Ελβετοί έχουν διαφορά πρόσφατα προηγούμενα τα οποία κάνουν το μεταξύ τους παιχνίδι πολύ ενδιαφέρον και πολύ αναμενόμενο. Η Ιταλία διέλυσε την Ελβετία στα τελικά του Εuro2020 στη Ρώμη κερδίζοντας την με 3-0 - τότε έδειξε από την πρώτη στιγμή ικανή να κάνει ένα σπουδαίο τουρνουά. Η Ελβετία με προπονητή τότε τον Βλάντιμιρ Πέτκοβιτς μόνο κακή ομάδα δεν ήταν. Προκρίθηκε κι αυτή από τον όμιλο, απέκλεισε στη συνέχεια κοτζάμ Γαλλία και έβγαλε το λάδι στους Ισπανούς στον προημιτελικό χάρη και στην μεγάλη εμφάνιση τότε του τερματοφύλακα Ζόμερ. Λίγο καιρό αργότερα οι Ελβετοί αντιμετώπισαν τους Ιταλούς στα προκριματικά του Μουντιάλ του Κατάρ. Τα μεταξύ τους παιχνίδια θα έκριναν μια πρόκριση. Ηρθαν και τα δυο ισόπαλα (0-0 και 1-1) και τα κατάφεραν να προκριθούν οι Ελβετοί. Και γιατί ο Ζορζίνιο - σπεσιαλίστας κατά τ’άλλα στις εκτελέσεις πέναλτι - έχασε δύο. Ένα στην Βασιλεία και ένα στη Ρώμη. Το δεύτερο στο 90΄μάλιστα.

Αν και οι δυο αυτές ισοπαλίες πλήγωσαν τους Ιταλούς, ήττα από τους Ελβετούς έχουν να κάνουν από τα χρόνια του Σαπουιζά, πράγμα που τους κάνει να ξεχάσουν τις μέτριες εμφανίσεις στον όμιλο. Βλέπουν επίσης πόσο έχει αδειάσει από φαβορί η κάτω πλευρά του ταμπλό, πιστεύουν πως με την Αγγλία (με την οποία μπορεί να αγωνιστούν στη συνέχεια) έχουν το πάνω χέρι χάρη στα καλά τους προηγούμενα και περιμένουν ότι απέναντι στην Ελβετία η ομάδα του Λουτσιάνο Σπαλέτι θα κάνει μια καινούργια αρχή. Όλοι περιμένουν πάλι αλλαγές στην ενδεκάδα και οι πιο αισιόδοξοι προεξοφλούν  ότι θα αρχίσουν να δίνουν περισσότερα στην ομάδα κυρίως οι επιθετικοί της. Ο Σκαμάκα, ο Κιέζα, ο Ρασπαντόρι, ο Ρετέγκι ο Φρατέζι είναι αυτοί που έχουν απογοητεύσει περισσότερο. Αλλά ποιοι είναι αυτοί; Αν εξαιρέσεις τον Κιέζα, που είχε κανει σπουδαίο Εuro πριν από τρία χρόνια (και μετά βασανίστηκε από τραυματισμούς), όλοι υπόλοιποι χάρη στην παρουσία τους στο ρόστερ της ομάδας του Σπαλέτι αποτελούν αποδείξεις για την μετριότητα του. Οι Ιταλοί πολλές φορές έχουν ξυπνήσει μετά την πρώτη φάση ενός τουρνουά, αλλά όποτε αυτό έχει συμβεί υπήρχαν παίκτες που μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά βελτιώνοντας την απόδοση τους. Τώρα δεν τους βλέπω. Το πρόβλημα τους δεν είναι αν ο Σπαλέτι θα ξαναπαίξει 3-5-2 ή αν θα παρουσιάσει μία ομάδα πιο επιθετική παίζοντας 4-3-3, όπως του ζητάνε ο Αρίγκο Σάκι και ο Φάμπιο Καπέλο. Το πρόβλημα τους είναι ότι όταν στον καλό Τζακάνι είπαν μετά το τέλος του ματς με την Κροατία ότι πέτυχε ένα γκολ αλά Ντελ Πιέρο αυτός παρακάλεσε τους ρεπόρτερ να σταματήσουν τις υπερβολές. «Τέτοιου είδους συγκρίσεις δεν επιτρέπονται» είπε γιατί είχε επίγνωση της πραγματικότητας. Ο Τζακάνι μπορεί να πετύχει ένα γκολ αλα Ντελ Πιέρο. Αλλά δεν είναι Ντελ Πιέρο.

Ο Γιακίν αλλάζει

Και οι Ελβετοί; Οι Ελβετοί ίδρωσαν για να φτάσουν στην Γερμανία. Μερικούς μήνες πριν μετά το ματς με την Ρουμανία η ομοσπονδία τους ήθελε να αλλάξει προπονητή: τον Γιακίν τον κράτησε ο Ακάνζι μιλώντας εκ μέρους των συμπαικτών του – είχε δίκιο. Οι Ελβετοί προκρίθηκαν και εμφανίστηκαν με δύο διαφορετικές ομάδες σ’ αυτό το τουρνουά. Η Ελβετία της πρεμιέρας που κέρδισε την Ουγγαρία με 3-1 είναι μια χαρά ομάδα. Μετά όμως είδαμε την Ελβετία που αντιμετώπισε την Σκωτία και την έσωσε ο Σακιρι με ένα σούπερ γκολ. Το σοκ στην διαφορά της απόδοσης υπήρξε μεγάλο. Στο παιχνίδι με την Γερμανία επέστρεψε η καλή Ελβετία. Σήμερα θα δούμε αν το ματς με τους Σκωτσέζους αποτελεί εξαίρεση. Όπως και να’ χει ο κόουτς Γιακίν έχει στα χέρια του μερικούς πολύ καλούς παίκτες και αλλάζει και την επίθεση συνεχώς. Σήμερα θα χρησιμοποιηθεί ένας από τους Εμπολο, Ντούα και ο Σακίρι: όλοι τους μπορεί να πονοκεφαλίσουν με την κίνηση τους τον Μπαστόνι ενώ ο Ντόι εύκολα μπορεί να τρελάνει τον Ντι Λορέντσο κι ο Βάργκας (ή όποιος άλλος) θα παίζει και κυνηγώντας τον Κιέζα. Οι Ελβετοί παίζουν σε όλα τα ματς με τρεις ελεύθερους επιθετικούς που αλλάζουν συχνά θέσεις, δεν δημιουργούν πολύ, αλλά βρίσκουν γκολ πάντα. Και βέβαια έχουν το  εξαιρετικόδίδυμο στα χαφ  Φρόιλερ - Τσάκα και τον Ζόμερ που ξέρει τους Ιταλούς πολύ καλά και είναι και σπεσιαλίστας στα πέναλτι. Το ματς είναι πάρα πολύ ανοιχτό.

Μικροί, αλλά θαυματουργοί;

Η Γερμανία μοιάζει να έχει πιο εύκολη δουλειά απέναντι στη Δανία, αλλά προσοχή γιατί τα φαινόμενα απατούν. Η Δανία προκρίθηκε με τρεις ισοπαλίες που σημαίνει ότι χάνει δύσκολα και μπορεί να ανταπεξέρθει σε «κλειστά» ματς - κι αυτό για τους Γερμανούς δεν είναι καλό. Οι Δανοί έχουν πολλά που τους κάνουν να μοιάζουν με τους Ελβετούς που τόσα προβλήματα δημιούργησαν στη Γερμανία πριν λίγες μέρες. Είναι ομάδα γεμάτη από παίκτες που τρέχουν – αν κι απόψε θα λείψει ένα από αυτούς που έτρεξαν πιο πολύ δηλαδή ο Χιούλμαντ που έκανε σπουδαία πράγματα φέτος στην Σπόρτινγκ Λισαβόνας: λογικά θα τον αντικαταστήσει στην επίθεση ο Ντιλέινι, αλλά δεν παίρνω και όρκο. Ισως ο Κάσπερ Χιούμλαντ παίξει με ένα χαφ παραπάνω κι αφήσει τον Ερικσεν στην γραμμή της επίθεσης.   

Με την Γερμανία τα πράγματα είναι πιο απλά. O Νάγκελσμαν δεν θα έχει τον στόπερ Τα και αν έχω καταλάβει καλά αυτό είναι μεγάλο πρόβλημα γιατί ο Γερμανός προπονητής θα ήθελε να ξεκινήσει όλα τα παιχνίδια με τους ίδιους έντεκα. Ο Νάγκελσμαν λέει πως το ματς με την Ελβετία δεν ήταν καλό γιατί η ομάδα του είχε προκριθεί - «δεν μπορούμε να ζητάμε από παίκτες που έχουν δώσει πάνω από 50 ματς τον χρόνο να παίζουν όλα τα παιγνίδια σαν να είναι τελικοί» είπε προχθές καταθέτοντας την σιγουριά του ότι θα ξαναδούμε απόψε την Γερμανία των δυο πρώτων αγώνων που «ήταν υποχρεωμένη να παίξει πολύ καλά για να κερδίσει και το έκανε». Πολλοί δεν είναι ανάλογα αισιόδοξοι: ο Ρούντι Φέλερ είπε χθες ότι η καλή απόδοση της Γερμανίας στα ματς με την Σκωτία και την Ουγγαρία είχε να κάνει με τον ενθουσιασμό που προκαλεί πάντα η έναρξη του τουρνουά, αλλά και με τους μέτριους αντιπάλους.

Το μεγάλο ερωτηματικό πάντως για τη Γερμανία είναι αν οι δυο μικροί της ο Μουσιάλα και ο Βιρτζ μπορούν να αντέξουν την πίεση μιας ολόκληρης χώρας. Αν αυτοί οι δύο δεν γίνουν απειλητικοί και δεν σκοράρουν για τη Γερμανία όλα θα γίνουν δύσκολα. Κυρίως γιατί οι Δανοί δεν έχουν το παραμικρό άγχος και ξέρουν να δημιουργούν προβλήματα σε γηπεδούχους. Θυμηθείτε πόσο δύσκολα τους απέκλεισαν οι Αγγλοι στον ημιτελικό του Εuro2020 στο Γουέμπλεϊ…